Memastikan pasokan makanan yang stabil merupakan masalah di banyak wilayah Afrika dan pertumbuhan penduduk yang kuat hanya akan memperburuknya di masa depan. Namun sektor pertanian pasti bisa menghasilkan hasil yang lebih besar. Para ahli memperkirakan bahwa panen saat ini 20 hingga 60 persen lebih rendah dari yang seharusnya.
Salah satu penyebabnya adalah kualitas tanah yang buruk. Isaac Asirifi, seorang mahasiswa doktoral di Departemen Ilmu Tanah dan Ekologi Tanah RUB yang dipimpin oleh Profesor Bernd Marschner, sedang menjajaki bagaimana hal ini dapat ditingkatkan. Setelah bekerja sebagai mahasiswa Master di proyek Urban Food plus sebelumnya, yang diselesaikan pada tahun 2018, dia sekarang mengabdikan dirinya pada aspek biologis kualitas tanah di berbagai zona vegetasi di Ghana.
Terlalu banyak dan tidak cukup
“Banyak petani sayur di perkotaan Ghana menyirami tanah kering mereka dengan air limbah, yang tidak hanya terkontaminasi oleh logam berat dan zat lain, tetapi juga sangat kaya nutrisi karena kotorannya,” jelas Asirifi. “Namun mereka juga menggunakan pupuk mineral terlalu banyak, dan gagal memenuhi kebutuhan sebenarnya.” Tidak ada pengelolaan tanah, seperti yang diketahui oleh pemegang beasiswa Layanan Pertukaran Akademik Jerman saat melakukan penelitian di Jerman.
Potensi sisa panen
Ada cara untuk memudahkan mereka: biochar . “Di Ghana, sisa tanaman yang tidak bisa dimakan atau diberikan kepada ternak tidak digunakan setelah panen, tapi dibakar begitu saja,” kata Asirifi. Ini juga menimbulkan masalah bahwa banyak karbon dioksida dilepaskan ke atmosfer, yang memicu perubahan iklim. Tapi ada potensi besar pada sisa tanaman: jika dibakar dalam wadah tanpa oksigen, biochar dihasilkan.
Hasil seperempat lebih
Isaac Asirifi masih menganggap jumlah biochar yang dibutuhkan untuk perbaikan tanah masih bermasalah. Perhitungan menunjukkan bahwa diperlukan 20 ton per hektar lahan pertanian untuk meningkatkan kualitas secara signifikan. “Itu hampir tidak mungkin dicapai oleh masyarakat setempat,” kata Asirifi, yang juga tahu cara untuk mengatasi masalah tersebut: yaitu dengan melengkapi biochar dengan abu. Tidak ada kekurangannya, karena sekitar 80 persen dari semua keluarga Ghana memasak dengan kayu bakar atau batu bara.
English