Antibiotik telah menjadi senjata ampuh dalam melawan penyakit pada manusia dan hewan. Namun, ada sisi lain dari penggunaan antibiotik yang sering luput dari perhatian. Sebagian besar antibiotik yang dikonsumsi—sekitar 70–90%—tidak sepenuhnya dimetabolisme oleh tubuh dan akhirnya dikeluarkan melalui feses dan urin. Sayangnya, sisa antibiotik ini tidak mudah terurai di alam, sehingga sering mencemari tanah, air permukaan, dan air tanah.
Meskipun jumlah residu antibiotik ini tergolong kecil, dampaknya sangat besar. Kehadiran antibiotik di lingkungan dapat memicu resistensi obat pada bakteri. Akibatnya, bakteri menjadi lebih sulit ditangani karena berkembangnya bakteri resisten dan gen resistensi antibiotik. Masalah ini tidak hanya mengancam kesehatan manusia, tetapi juga mengganggu keseimbangan ekosistem.
Dalam beberapa tahun terakhir, dunia mulai serius mencari cara untuk mengatasi polusi antibiotik ini. Salah satu metode yang menarik perhatian adalah penggunaan biochar—bahan karbon yang dihasilkan dari pembakaran biomassa seperti limbah tanaman atau sampah organik dalam kondisi minim oksigen. Biochar dikenal sebagai penyerap yang efektif dan ramah lingkungan.
Beberapa bahan yang digunakan untuk membuat biochar mencakup tempurung kelapa, kayu karet, batang pisang, hingga cangkang Camellia oleifera. Dari berbagai bahan ini, tempurung kelapa terbukti menjadi yang paling efektif dalam menyerap antibiotik sulfonamida dari air. Tempurung kelapa, yang banyak terdapat di Hainan—“Pulau Kelapa” China—memiliki potensi besar untuk diolah menjadi biochar.
Keunggulan biochar terletak pada struktur pori-porinya yang mampu menyerap berbagai polutan, termasuk antibiotik. Namun, biochar biasa memiliki keterbatasan dalam hal kapasitas penyerapan, sehingga perlu dimodifikasi agar lebih efektif. Salah satu caranya adalah dengan aktivasi menggunakan kalium hidroksida (KOH) untuk memperluas pori-porinya, serta penambahan sifat magnetik dengan impregnasi besi (FeCl3). Biochar magnetik ini memudahkan proses pemisahan dan daur ulang menggunakan medan magnet.
Penggunaan biochar dari tempurung kelapa tidak hanya menawarkan solusi untuk mengurangi polusi antibiotik, tetapi juga memberikan manfaat dalam pengelolaan limbah organik. Dengan cara ini, kita tidak hanya melindungi lingkungan, tetapi juga menciptakan nilai tambah dari limbah yang sebelumnya dianggap tidak berguna.
Biochar adalah salah satu langkah konkret menuju masa depan yang lebih bersih dan sehat. Teknologi ini membuka peluang baru dalam mengatasi masalah lingkungan yang kompleks dengan cara yang sederhana namun efektif.