Setiap hari, lebih dari separuh penduduk bumi menyandapkan kelangsungan hidupnya pada bulir-bulir beras. Namun, untuk menghadirkan sepiring nasi di meja makan, ada harga lingkungan yang sangat tinggi. Pertanian padi menyedot hingga 43 persen air irigasi dunia dan menyumbang hampir sepersepuluh dari total emisi gas rumah kaca global dari sektor pertanian.
Ketika krisis air dan perubahan iklim kian membendung pasokan air, dunia berpaling pada metode AWD (Alternate Wetting and Drying), teknik pengairan berselang di mana sawah tidak lagi digenangi air secara terus-menerus, melainkan dibiarkan mengering secara berkala hingga batas tertentu sebelum kembali diairi.
Sebuah analisis berskala global yang merangkum ratusan uji coba di kawasan penghasil padi dunia mengungkapkan potret utuh tentang bagaimana strategi hemat air ini mengubah wajah pertanian kita.
Penghematan Air Melimpah, Penurunan Panen yang Tipis
Di tingkat global, penerapan pengairan berselang terbukti menjadi angin segar bagi krisis air. Metode ini sanggup memangkas penggunaan air irigasi hingga 33,8 persen, sekaligus mendongkrak efisiensi penggunaan air secara signifikan. Air yang tadinya terbuang sia-sia akibat penguapan dan perkolasi kini dapat dihemat untuk keperluan lain.
Namun, penghematan ini membawa sedikit konsekuensi pada hasil panen. Secara rata-rata global, terdapat penurunan tipis hasil panen padi sekitar 1,56 persen.
Penurunan yang relatif kecil ini sering kali menjadi kompromi yang sangat sepadan jika dibandingkan dengan besarnya volume air yang berhasil diselamatkan, terutama di daerah-daerah yang rawan kekeringan.
Kompromi Dua Gas Rumah Kaca
Di balik permukaan tanah sawah, perubahan tata kelola air memicu pertukaran gas yang dramatis. Saat sawah yang biasanya tergenang mulai dibiarkan mengering dan dimasuki udara, mikroba tanah mengubah cara mereka bernapas:
- Penurunan Metana: Metana (CH4), gas rumah kaca yang lahir dari kondisi tanah tanpa udara (anaerob), berhasil ditekan secara masif hingga 47,4 persen. Ini merupakan kemenangan besar bagi upaya penanganan pemanasan global.
- Lonjakan Dinitrogen Oksida: Di sisi lain, masuknya oksigen ke dalam tanah yang basah memicu aktivitas mikroba penghasil dinitrogen oksida (N2O), yang emisinya melonjak hingga 52,2 persen.
Meskipun emisi N2O meningkat, penurunan emisi metana yang sangat dramatis tetap berhasil memenangkan pertarungan secara keseluruhan. Total Potensi Pemanasan Global (Global Warming Potential) dari lahan sawah secara bersih turun hingga 39,3 persen.
Menemukan Titik Keseimbangan Terbaik
Apakah metode pengairan berselang cocok diterapkan di semua tempat? Jawabannya sangat bergantung pada jenis tanah dan cara pengelolaannya.
Metode pengairan berselang terbukti bekerja paling optimal pada tanah yang cenderung asam, kaya akan bahan organik, dan bertekstur agak ringan. Sebaliknya, pada tanah dengan kadar pH tinggi (basa) atau miskin bahan organik, risiko penurunan hasil panen menjadi jauh lebih besar.
Menariknya, lebih dari 60 persen data global menunjukkan hadirnya zona menang-menang (win-win zone), sebuah kondisi ideal di mana hemat air, penurunan emisi gas rumah kaca, dan peningkatan hasil panen dapat dicapai secara bersamaan. Kuncinya terletak pada penentuan ambang batas pengeringan yang tepat, misalnya tidak membiarkan air surut terlalu dalam, serta dipadukan dengan varietas padi yang tahan kering dan pemanfaatan kembali jerami ke dalam tanah.
Mencari titik temu antara ketahanan pangan, ketersediaan air, dan stabilitas iklim memang membutuhkan kecermatan. Namun dengan pengelolaan tanah yang tepat, strategi pengairan berselang membuktikan bahwa kita bisa terus memberi makan dunia tanpa harus menghabiskan pasokan air bumi.