Di sawah padi, air dan tanah menjalani hubungan yang rumit. Ketika sawah tergenang, tanah berada dalam kondisi “tenang” dan kaya unsur hara. Namun saat air surut, tanah berubah sifat. Unsur hara yang tadinya tersedia bisa tiba-tiba menghilang, terkunci, atau bahkan hanyut bersama aliran air. Salah satu unsur yang paling rentan dalam permainan ini adalah fosfor.
Fosfor adalah nutrisi penting bagi tanaman padi. Tanpanya, akar sulit berkembang, bulir tidak terisi penuh, dan hasil panen menurun. Masalahnya, fosfor juga termasuk nutrisi yang paling boros dalam pertanian. Sebagian besar pupuk fosfor yang ditebarkan ke sawah tidak benar-benar diserap tanaman. Ia terikat kuat di tanah atau terlepas ke perairan, memicu pencemaran dan ledakan alga.
Sawah Hemat Air, Tantangan Baru Fosfor
Untuk menghemat air, banyak petani mulai menerapkan sistem pengairan berselang, di mana sawah tidak terus-menerus tergenang. Sawah dibiarkan mengering sementara, lalu diairi kembali. Cara ini terbukti menghemat air dan semakin penting di tengah krisis iklim dan keterbatasan sumber daya air.
Namun sistem ini membawa konsekuensi tersembunyi. Saat tanah mengering, keasaman tanah meningkat. Dalam kondisi ini, fosfor mudah “terkunci” oleh besi dan aluminium, menjadi bentuk yang tidak bisa diserap tanaman. Sebaliknya, ketika sawah kembali digenangi, fosfor yang tadinya terikat bisa terlepas secara tiba-tiba ke air permukaan, lalu mengalir keluar dari sawah. Inilah sumber pencemaran fosfor yang sulit dilihat, tapi dampaknya besar.
Artinya, sistem irigasi hemat air membutuhkan strategi pupuk yang lebih cerdas. Tidak cukup hanya mengurangi air, tanah dan nutrisi juga harus dijaga keseimbangannya.
Biochar-Struvite, Pupuk yang Bisa Menyesuaikan Diri
Di sinilah peran inovasi baru bernama biochar-based struvite. Ini bukan pupuk biasa. Ia menggabungkan biochar, arang hayati berpori yang kaya karbon, dengan struvite, mineral hasil daur ulang limbah yang mengandung fosfor, magnesium, dan nitrogen.
Keunggulan pupuk ini terletak pada kemampuannya menyesuaikan diri dengan kondisi tanah. Saat tanah mulai asam, biochar-struvite perlahan melepaskan sifat basa yang menetralkan pH. Ketika tanaman membutuhkan fosfor, nutrisi dilepas secara bertahap, bukan sekaligus. Tanah tidak “kaget”, tanaman pun mendapat pasokan stabil.
Menariknya, pupuk ini tidak perlu diberikan berulang kali. Satu kali aplikasi mampu memberi efek hingga musim tanam berikutnya. Ini memberi harapan besar bagi petani yang ingin mengurangi biaya pupuk tanpa mengorbankan hasil.
Menahan Fosfor Agar Tidak Kabur
Biochar dalam pupuk ini juga berperan seperti penjaga tanah. Struktur tanah menjadi lebih remah dan stabil, sehingga fosfor tidak mudah hanyut saat sawah kembali digenangi. Air di permukaan sawah pun mengandung fosfor lebih rendah, mengurangi risiko pencemaran sungai dan danau di sekitarnya.
Namun ada satu pelajaran penting: fosfor tetap harus digunakan secara bijak. Ketika kandungan fosfor tanah sudah terlalu tinggi, risiko pencemaran kembali meningkat. Karena itu, pengurangan dosis pupuk fosfor justru menjadi langkah cerdas, bukan kemunduran.
Kombinasi pengairan berselang dengan pengurangan pupuk fosfor seperempat dosis, ditambah biochar-struvite, terbukti mampu menjaga keseimbangan. Fosfor cukup untuk tanaman, tidak berlebihan untuk lingkungan.
Panen Lebih Baik, Air Lebih Hemat
Yang paling menarik, pendekatan ini bukan hanya ramah lingkungan, tetapi juga menguntungkan petani. Tanaman padi tumbuh lebih lama pada fase pertumbuhan aktif, menghasilkan lebih banyak bahan kering dan menyalurkan fosfor secara efisien ke bulir. Hasil panen meningkat, sementara penggunaan air berkurang.
Dengan strategi ini, sawah menghasilkan lebih banyak gabah, menggunakan air lebih sedikit, dan melepaskan fosfor lebih rendah ke lingkungan. Sebuah kombinasi langka yang menjawab tantangan pangan dan ekologi sekaligus.
Masa Depan Sawah yang Lebih Bijak
Di tengah krisis iklim, kelangkaan fosfor global, dan tekanan terhadap sumber air, pertanian padi tidak bisa lagi berjalan dengan cara lama. Inovasi seperti biochar-struvite menunjukkan bahwa solusi tidak selalu berarti menambah input, tetapi justru mengelola apa yang sudah ada dengan lebih cerdas.
Sawah tidak hanya ladang produksi, tetapi juga ekosistem hidup. Ketika air, tanah, dan nutrisi diperlakukan dengan seimbang, padi tumbuh sehat, petani diuntungkan, dan lingkungan tetap terjaga. Di sanalah masa depan pertanian padi yang berkelanjutan mulai terbentuk.