Pernah dengar tentang pohon Paulownia? Pohon ini dikenal cepat tumbuh dan banyak ditemukan di Asia Tenggara. Beberapa spesiesnya, seperti Paulownia tomentosa (dikenal sebagai pohon putri) dan Paulownia fortunei (pohon naga), telah berhasil diperkenalkan di beberapa negara seperti Polandia dan tumbuh subur di area yang hangat. Dengan ketinggian mencapai 20 meter dan mahkota yang bulat, pohon ini cukup mencolok. Namun, meski tampak perkasa, perbanyakan Paulownia tidaklah mudah karena benihnya sangat rentan terhadap serangan jamur tanah. Karena itu, teknik in vitro digunakan untuk menghasilkan bibit yang lebih tahan.
Para ilmuwan mengembangkan hibrida seperti Paulownia Shan Tong dan Paulownia Cotta Vista 2 untuk memanfaatkan berbagai keunggulan dari spesies yang berbeda. Salah satu hibrida terbaru, Paulownia Clon in Vitro 112, bahkan mendapatkan nama komersial Oxytree karena kemampuannya menyerap lebih banyak CO2 dan menghasilkan lebih banyak oksigen dibandingkan spesies lainnya. Di Polandia, pohon ini mulai ditanam pada 2015 dan digunakan sebagai solusi ramah lingkungan untuk menghasilkan biomassa, kayu, serta memulihkan tanah bekas tambang.
Tak hanya digunakan dalam industri, Paulownia juga memiliki potensi besar untuk fitoremediasi—yaitu kemampuan tanaman menyerap polutan berbahaya seperti logam berat dari tanah. Kemampuan ini membuat Paulownia semakin populer dalam upaya memperbaiki lahan terkontaminasi. Tanaman ini tidak hanya tumbuh cepat, tetapi juga mampu menyerap logam seperti tembaga, timbal, dan seng, yang beracun bagi lingkungan.
Namun, meski Paulownia sangat potensial, ada tantangan besar di beberapa wilayah, statusnya sebagai spesies invasif. Meski begitu, para peneliti terus mengembangkan hibrida yang menghasilkan benih steril, seperti Paulownia elongata × fortunei, untuk mengurangi risiko invasi ini.
Lalu, bagaimana dengan tanah yang sangat tercemar? Di sinilah biochar berperan. Biochar adalah bahan karbon yang dapat meningkatkan kualitas tanah dan membantu tanaman seperti Paulownia tumbuh di tanah yang penuh dengan logam beracun. Ketika ditambahkan ke tanah, biochar mampu mengikat logam berat, meningkatkan pH tanah, serta melepaskan nutrisi penting bagi tanaman. Hal ini membantu tanaman bertahan hidup dan mencegah logam berbahaya merusak ekosistem.
Penggunaan biochar bersama Paulownia menunjukkan hasil yang menjanjikan dalam mengurangi toksisitas logam di tanah. Ini juga membantu tanaman mendapatkan nutrisi yang diperlukan untuk tumbuh. Dengan kombinasi ini, lahan-lahan yang dulu dianggap tidak mungkin ditanami bisa mulai dipulihkan.
Dengan semakin banyaknya area yang tercemar akibat aktivitas industri, tanaman seperti Paulownia memberikan harapan baru. Meskipun ada tantangan dalam penggunaannya, terutama terkait risiko invasi, pengembangan hibrida yang lebih aman dan efisien menjadikan Paulownia pilihan ideal untuk fitoremediasi di masa depan. Hasil inovasi ini dapat membuka jalan bagi penggunaan Paulownia dalam memperbaiki lahan yang rusak, menjadikannya salah satu solusi alami paling menjanjikan untuk tantangan lingkungan kita.